Para nós, habitantes do planeta Terra, habituados que
estamos a deslocarmo-nos a pé, de automóvel, de comboio, de avião…, é sempre
bastante difícil assimilar as distâncias a que estão os objectos situados fora
do nosso lar.
A Lua, nossa eterna companheira, está a uns meros trezentos
e oitenta mil quilómetros (380 000 km) de nós - distância média. Este é o
número de quilómetros que quase todos os automóveis conseguem superar durante a
sua vida útil e é cerca de trinta e duas vezes o diâmetro da Terra!
Se, em vez de quilómetros, pensarmos em anos-luz, ano-luz é
a distância que a luz consegue percorrer durante um ano à velocidade de
aproximadamente 300 000 quilómetros por segundo, então a Lua está a cerca de
1,2 segundos-luz da Terra. O nosso Sol, encontra-se a cerca de 8 minutos-luz do
nosso planeta.
E a nossa vizinha, Andrómeda?
Andrómeda é uma galáxia espiral, maior que a nossa própria
galáxia – a Via Láctea, que se encontra a cerca de 2,5 milhões de anos-luz de
nós. Possui um diâmetro de cerca de 220 mil anos-luz e alberga qualquer coisa
como 10 biliões de estrelas! É perfeitamente visível à vista desarmada em
locais sem poluição luminosa e noites sem Lua. Com binóculos ou telescópio, é
simplesmente soberba!
Se pensarmos agora que quando a observamos, estamos a vê-la
como ela era há 2,5 milhões de anos no passado, ou seja, mais ou menos quando o
Homo Habilis surgia na Terra,
imaginem a distância…
Ora, devido à atracção gravitacional mútua, a Via Láctea e
Andrómeda vão chocar no futuro. Ainda falta um pouco – qualquer coisa como
cerca de quatro mil milhões de anos, quando sabemos que pouco mais do que isso
é a idade do nosso sistema solar!
Não se preocupem contudo com os danos. Quando a colisão
acontecer, a distância existente entre as estrelas de cada uma das galáxias é
tão grande, que os choques serão residuais.
Podemos dormir descansados.
